Nadat we in San Francisco zijn geweest zijn we naar Los Angeles gereden. De stad LA leek ons niet zo interessant, maar we hadden VIP-kaarten voor Universal Studios Hollywood.

Universal Studios Hollywood

Universal Studios is in de eerste plaats een werkende filmstudio, waar dagelijks films en televisieseries worden opgenomen. Daarbij is een pretpark gebouwd, voor een gedeelte in niet meer gebruikte studios en voor een gedeelte op een stuk land dat naast de studios ligt.

De dag begon met een ruim 2 uur durende tour door wat ze noemen de “back lot” en de “front lot”. De back lot is een plek waar permanent een aantal buiten-sets zijn opgebouwd. Op de front lot staan de gebouwen waarin de studios zijn gevestigd. Tijdens de VIP tour loop je een reële kans om bekende acteurs tegen te komen.

Front Lot

George Eads

We begonnen op de front lot. Onderweg naar de eerste studio die we zouden gaan bekijken, kwamen we dan ook meteen een acteur tegen; George Eads (Nick Stokes in CSI). Een paar mensen in ons karretje herkenden hem. Hij gaf Hetty zijn blikje sprite. 🙂

De eerste studio die we bekeken was een “sound stage”. Dit is een geluidsdichte loods, waar een decor is opgebouwd. In dit geval een huiskamer en een tienerkamer uit de serie “Parenthood”. In Nederland is deze serie volgens mij nog niet op TV, maar in Amerika is het een hit. Het is onvoorstelbaar hoe realistisch die interieur-sets zijn. Zo lang je niet boven je kijkt (daar hangen de lampen), lijkt het net alsof je in een échte huiskamer staat, maar zodra je door een deur heen loopt zie je dat alles is gebouwd van spaanplaat.

Na de soundstage zijn we naar de geluidsstudios gegaan. Helaas mochten we daar niet fotograferen. We hebben een dubbing-room gezien, waar al het geluid voor een film wordt gemengd.

Misschien wel de leukste stop op de front lot was wat ze noemen de “prop warehouse”, een warenhuis vol met rekwisieten. Van telefoons tot skeletten, van delfts-blauw porselein tot gasmaskers en alles wat er tussen zit. Alles wat “lost zit” in een film (tafeltjes, stoelen, wapens, bestek, verzin het maar…) is hier opgeslagen en kan gehuurd worden voor een filmproductie of televisieproductie. Het is een gigantisch gebouw van 4 verdiepingen hoog en een oppervlakte van een paar voetbalvelden.

Prop Warehouse Dinosaur

ET Phone Home

Delfts Blauw porselein

Back Lot

Op de back lot zijn we door een aantal sets gereden. In diverse sets mochten we ook uitstappen en even rondlopen. Sets die waar op dat moment gefilmd werd, werden uiteraard gemeden en in sommige gebieden moesten we stil zijn, omdat vlak bij opgenomen werd.

Alle sets op de back lot zijn al in verschillende films gebruikt en worden nog steeds voor films en televisieseries gebruikt. De gebouwen op deze sets zijn vaak alleen maar gevels waar niets achter zit. Bijna alle gevels zijn gemaakt van hout. Die gevels worden nog weleens veranderd als een set net een andere sfeer moet krijgen, of net in een ander land of gebied moet afspelen. Wel hoort elke set bij een kenmerkend gebied (meestal een werelddeel). Zo hebben ze klein europa, een set die er moet uitzien als een doorsnee europese stad. Door gevels te veranderen kan het Londen worden, maar ook Rome.

Een andere set is klein mexico, een typisch Zuid-Amerikaans dorpsplein. Ook hebben ze een stukje van New York nagebouwd. Die set kunnen ze er als elke willekeurige moderne grote stad uit laten zien.

Klein Europa, deze gevels zijn gemaakt van spaanplaat

Een van de meest spectaculaire sets was een Zuid-Amerikaans straatje, waarin ze een overstroming konden nabootsen. Deze set is onder andere gebruikt in Jurassic Park.

Overstroming

Pretpark

Voor de lunch konden we alvast één attractie in het pretpark doen; Simpsons The Ride. Dit is een achtbaan die geheel in een gebouw is gebouwd. Niet voor mensen met een zwakke maag. Hetty is er in gegaan en zei dat het de meest extreme achtbaan was waar ze ooit in had gezeten. Ik heb maar even overgeslagen. 😉

Na een heel erg goed verzorgde lunch, zijn we de andere attracties gaan bekijken. Er zijn veel attracties die iets met film te maken hebben, zoals 3D films en shows met veel special effects.

Een erg goede show was Terminator 3D; een 3D film, aangevuld met echte acteurs en live-special effects.

Ook een erg grappige attractie was Shrek 4D, een 3D Shrek film, aangevuld met effecten zoals water (ja, je wordt nat!) en wind.

Veruit de mooiste show was die van Waterworld, een 3 kwartier durende live-show in het originele decor van de film. Er speelden meer dan 10 acteurs in mee. De show zat barstensvol met effecten en vuurwerk. Als grote finale lieten ze een brandend vliegtuig in het water storten. Heel erg spectaculair en erg knap gedaan.

Waterworld – Gevecht

Waterworld – Vliegtuig